Aún existen, a más de 12 metros bajo tierra, los antiguos túneles de Chicago, una compleja red de más de 100 kilómetros de túneles donde corrían más de tres mil vagones jalados por 149 locomotoras. La compañía Illinois Tunnel Company inició operaciones en el año de 1906, los pequeños trenes se encargaban de llevar paquetes, productos, correo, madera y carbón a los comercios, edificios, tiendas y oficinas de correo de la zona centro.
Toda la tierra excavada por la
construcción de los túneles fue utilizada para asentar los terrenos que ahora
ocupan el Museo de Historia Natural, el McCormick Place, el Soldier Field y
todo el Grant Park. Cabe recordar al lector de los Archivos Secretos que en ese
entonces, las playas del Lago Michigan llegaban justo a la avenida del mismo
nombre.
Antes de 1940 los edificios y comercios
utilizaban la madera y el carbón para alimentar los hornos que calentaban su
interior, luego el gas natural fue sustituyendo a esos productos. A pesar de
eso, los trenecitos aun seguían siendo útiles en llevar y traer paquetería. Con
la expansión de las carreteras la entrega de productos se fue haciendo por
camión y al ras de la superficie, ya no había tanta necesidad de utilizar el
servicio de trenes subterráneos de Chicago, finalmente en 1956 la compañía se
declaró en bancarrota y la Chicago Tunnel Company cesó sus operaciones en forma
definitiva tres años después.
Los túneles de Chicago no fueron
abandonados, por ellos corren miles de kilómetros de tubos de gas, cables de
energía y modernos cables de fibra de carbono, y aún en pleno siglo XXI se
siguen utilizando.
En 1991 se originó una de las peores
contingencias de la ciudad, uno de los túneles que corren bajo el Río Chicago,
se vio inundado por las aguas del río. Cientos de edificios fueron inundados en
su base por millones de galones de agua. El problema fue resuelto, sin embargo,
se perdieron millones de dólares ya que la zona centro de la ciudad fue
completamente cerrada además que las compañías de seguros cubrían a sus
clientes contra fugas de agua, pero no contra inundaciones.
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